Dakar 2023 : à la conquête du désert
C’est quoi ça, le Dakar?
On a tous déjà entendu parler, de près ou de loin, du Rallye Dakar, anciennement appelé Paris-Dakar. Une course en 14 étapes, des paysages spectaculaires, des conditions extrêmes et des bébelles à moteur. ❤ Bref, un mélange des plus exquis.
T’as envie de tout savoir sur cet événement mythique? Continue ta lecture, à mon avis ça va te donner le goût de le suivre cette année!
Dakar 101
Alors, par où commencer? Par le début, ça serait pas mal!
C’est donc en 1978 que se tient cette première course de rallye-raid longue distance et qui portera le nom de Paris -Dakar jusqu’en 2009. Présentée sur une période de 2 à 3 semaines, elle a toujours lieu entre la fin décembre et la mi-janvier. C’est une course télévisée connue mondialement, mais en fait, il s’agit d’une étape du Championnat du monde de Rallye Raid.
Au début de son histoire, les pilotes partaient de Paris et se rendaient jusqu’à un traversier qui les menait à Alger en Algérie. Ils entreprenaient alors de traverser le désert algérien, puis le continent Africain afin de se rendre à Dakar. Chaque année le trajet était différent.
Fin 2007 cependant, après plusieurs menaces terroristes et le meurtre de quatre Français en Mauritanie (là où devait se tenir 8 des 14 étapes de la course) un doute plane sur la tenue de la compétition puisque la sécurité des pilotes et de leur équipe est mise à risque.
La veille du départ, l’organisation du Dakar annonce l’annulation de l’évènement pour la première fois de son histoire. C’est la fin des trajets en Afrique et le début d’une nouvelle ère. L’édition de 2009 a lieu sur le continent Sud-Américain et c’est à ce moment que la course change de nom pour s’appeler Rallye-Dakar.
Maintenant qu’on connait le passé, concentrons-nous sur le présent. Ce rallye d’une durée de 15 jours, se divise en 14 étapes et il comporte 5 catégories principales.
- Moto
- VTT/Quad
- Side-by-side
- Voiture
- Camion
Ces catégories sont formées de plusieurs sous-catégories mais si je veux te garder focus, on va s’en tenir à celles-ci parce qu’on s’y perd rapidement! 🤯
Les constructeurs utilisent le Dakar souvent comme un laboratoire pour leurs véhicules. Ils testent les capacités de ceux-ci dans les conditions les plus extrêmes qu’il soit.
Il s’agit aussi d’une vitrine incroyable pour un manufacturier afin de montrer la robustesse, la fiabilité et la performance de ses véhicules.
Évidemment, ce sont tous des bolides modifiés et conçus pour ce genre de défi. La Yamaha Ténéré que tu achètes dans un concessionnaire ne sera pas la même que celle utilisée dans une compétition mondiale de rallye et on comprend pourquoi…
Comment se déroule une étape
Tous les matins avant le départ, les équipes reçoivent ce qu’on appelle le «Roadbook ». Il s’agit d’une carte comprenant le trajet à suivre, qui était jusqu’à maintenant inconnu, les arrêts obligatoires et des centaines de pictogrammes dont la compréhension est essentielle afin de pouvoir s’orienter le mieux possible.
Chaque catégorie a son propre départ. Ce sont les motos qui lancent la journée avec un départ à l’aube. Le pilote ou l’équipe gagnante de l’année précédente a le privilège de partir en tête et les autres partiront à une minute d’intervalle chacun. Il est important de souligner que le classement n’est pas compté en points mais bien en temps.
Le pilote ou l’équipe qui aura complété l’étape le plus rapidement tout en respectant le trajet sera en tête. L’écart avec les autres sera déterminé par la différence de temps prise pour compléter le parcours. Le temps se cumule d’étape en étape.
Exemple :
Je suis la première à partir et toi tu es deuxième. Tel qu’expliqué plus haut, tu prendras le départ une minute après moi. Je termine ma course en 1h30min et toi en 1h40min. La différence au tableau sera donc de 10 minutes. Le lendemain, je pars toujours première puisque c’est ma position au classement et toi tu partiras toujours 1 minute après moi. Afin de prendre la tête, tu devras être plus rapide d’au moins 11 minutes afin de rattraper le retard de la veille. C’est un jeu d’enfant!
C’est donc entre 800 et 900 km par jour que les différentes équipes parcourent. Cependant, ce n’est pas toute cette distance qui est chronométrée. En effet, chaque matin, les pilotes quittent le campement nomade dans lequel ils ont passé la nuit (communément appelé Bivouacs) afin de rejoindre la ligne de départ officielle de l’étape. C’est à ce moment que le chrono commence – on appelle cela « La Spéciale » – et il s’arrête lorsque la ligne d’arrivée est franchie. De là, il faut parcourir la distance qui les sépare du prochain lieu de repos.
Fait intéressant :
Crois-tu que ce soit un avantage d’être le premier au départ? Dans n’importe quelle autre situation de course on dirait que la réponse est oui, mais ici ce n’est pas le cas. En effet, certaines stratégies d’équipe consistent à délibérément perdre du temps ici et là pour ne pas partir premier. Pourquoi? Parce que celui qui part devant, affronte un désert complètement vierge; aucunes traces, aucuns indices, pas de poussière au loin qui lève au passage des autres concurrents, rien, nada, niet! C’est pour ces raisons que les pilotes préfèrent partir second afin d’avoir un avantage et des repères.
La place des femmes dans tout ça?
L’an dernier c’est une vingtaine de femmes qui ont pris part au Rallye-Dakar et pour la première fois de l’histoire de cette course, une équipe entièrement féminine s’est présentée.
De la pilote jusqu’à la mécanicienne, la Team FN-Speed était composée de 6 femmes dont la capitaine Espagnole, Merce Marti. Ces dames, accompagnées de leur Can-Am Maverick X3, furent les premières à tenter ce coup de génie. Malheureusement, à la suite d’un incident, elles ont dû déclarer forfait à la 10e étape. Ce fut quand même tout un exploit et cette initiative n’est pas passée inaperçue.
Pour l’édition 2023, c’est plus d’une trentaine de femmes qui prendront le départ le 1er janvier en Arabie Saoudite. Chaque année, le nombre d’inscription féminine augmente et c’est grâce à des femmes comme Merce et son équipe ou encore Cristina Gutiérrez, la dentiste Espagnole. Oui oui, dentiste!
Traitement de canal en matinée et rallye dans le désert en après-midi. En 2017, elle devient la première femme à terminer la classique off-road dans la catégorie voiture. En 2021, alors dans la sous-catégorie des véhicules « Prototypes légers », elle remporte une étape du Dakar et succède à la seule autre femme ayant réussi l’exploit: Jutta Kleinschmidt en 2005. L’an dernier, avec son copilote, elle a terminé troisième de sa catégorie. Cette année, elle se joindra à l’équipe Can-Am Factory en partenariat avec Red Bull. Te dire comment j’étais excitée d’apprendre ça! 🤩
Le Québec rayonne dans le désert!
C’est une grande fierté de pouvoir constater que le succès des véhicules BRP se poursuit de l’autre côté de l’océan.
Lors de l’édition 2022 dans la catégorie SSV, nous avons eu droit à un podium entièrement Can-Am pour la 5e année consécutive.
En fait, sur les 44 véhicules en course, seulement 5 provenaient d’un autre fabricant. C’est ce qu’on appelle une domination totale du manufacturier québécois. Y’a de quoi se bomber le chest!
Le Maverick X3 est le modèle de prédilection et pour l’avoir essayé à quelques reprises, je peux comprendre pourquoi. Évidemment, pas besoin de me le dire, je sais que c’est juste dans ma tête que je pilote le même SSV que ces champions de courses d’endurance…
Cette année, Can-Am s’est associé avec le géant Red Bull mettant un terme à leur relation de longue durée avec Monster Energy. Savais-tu que le département de racing de BRP est situé ici même à Valcourt? C’est là que sont développés tous les véhicules de course du constructeur. Ça fait quand même un petit velours de voir rayonner les produits québécois dans le monde de la compétition. 🏆
En conclusion
Le Rallye Dakar, c’est 15 jours d’émotions fortes, de courses d’endurance, de défis, de peines et de joies mais c’est surtout un événement spectaculaire. Comme plusieurs, je connaissais de nom mais je ne m’étais jamais vraiment investie dans cette compétition jusqu’à l’an dernier.
Si comme moi tu es fan de course en tout genre, je te suggère de suivre leur compte Youtube. Tu pourras ainsi voir les résumés journaliers de chacune des catégories tout au long du rallye. De plus, il y a plein de capsules qui présentent les pilotes et leur équipe. Sur ce, je te souhaite un bon Dakar!
À la prochaine!
